La colonisation de l'Abitibi-Témiscamingue à partir de la deuxième moitié du 19^e siècle repousse les Algonquins à l'intérieur des terres. L'établissement des réserves indiennes à partir des années 1950 les oblige à se sédentariser.

Aujourd'hui, on compte neuf communautés algonquines : trois en Abitibi, quatre au Témiscamingue, une dans la réserve faunique de La Vérendrye et une près de Maniwaki. Mais ce n'est que vers le milieu des années 1970 que les Autochtones se font plus nombreux à Val-d'Or. Une autre Première Nation y est également très présente, la nation crie. Les Cris proviennent de la région de la Baie James et vivent dans neuf communautés.

Depuis maintenant 30 ans, le Centre d'amitié autochtone se retrouve au cœur de cette communauté grandissante de Val-d'Or. Il vise à améliorer la qualité de vie des Autochtones résidents et de passage à Val-d'Or, à promouvoir la culture et à favoriser des relations harmonieuses entre Autochtones et non-Autochtones.

Point de convergence pour plusieurs Premières Nations, le Centre d'amitié autochtone ouvre ses portes aux non-Autochtones et offre un lieu de diffusion de l'art et de la culture autochtones. Les visiteurs sont plongés dans la culture et l'histoire autochtone grâce à l'exposition «Ashumiih Akawi Minicin - Anishnabe Aki». Cette exposition présente, en images et en textes, l'histoire contemporaine des Cris et des Algonquins à Val-d'Or.

Photos :
Mère autochtone et ses enfants en face du Splendid Sweet à Val-d'Or, 1938. Coll. Société d'histoire et de généalogie de Val-d'Or.